يعتمد مبدأ عمل كاشف الإشارة المحمول على تقنية تحليل الطيف الراديوي. ويستخدم مجسات الترددات الراديوية، أو الهوائيات، لكشف وتحديد موقع وتحديد وجود الأجهزة المحمولة عن طريق مسح ترددات الراديو المحيطة.

تصدر الأجهزة المحمولة إشارات لاسلكية عند استخدامها، مثل إشارات GSM وCDMA و3G و4G و5G وWi-Fi. يقوم كاشف إشارة الهاتف المحمول بمراقبة طيف الإشارة المحيطة ويحلل خصائص الإشارة المكتشفة لتحديد وجود أو عدم وجود جهاز محمول.
عندما يقوم كاشف إشارة الهاتف المحمول بمسح الإشارة، فإنه يقوم بتحليل الإشارة والتعرف عليها بناءً على ترددها وقوتها وخصائصها الأخرى. يمكن أن تساعد هذه الميزات في تحديد ما إذا كانت الإشارة قادمة من جهاز هاتف خلوي أو جهاز راديو آخر.
يمكن لكاشف إشارة الهاتف المحمول أيضًا تحديد موقع جهاز الهاتف من خلال تقنية تحديد المواقع. يمكنه استخدام اختلافات قوة الإشارة أو التأخير الزمني بين أجهزة الاستقبال المتعددة لتحديد اتجاه ومسافة جهاز الهاتف بالنسبة للكاشف.
بشكل عام، تستخدم أجهزة كشف الإشارات المتنقلة تقنية تحليل الطيف الراديوي لاكتشاف أجهزة الهاتف المحمول وتحديد موقعها وتحديد موقعها. يمكن أن يساعد أفراد الأمن ووكالات إنفاذ القانون في مراقبة أنشطة الاتصالات اللاسلكية والتحكم فيها للحفاظ على الأمن وحماية الخصوصية.